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    巳时初，宣府城内。

    雪后初晴，阳光惨白，照在街面积雪上，刺得人眼疼。

    几条主街被清扫过，但行人稀少。

    平日里该热闹的早市，今天冷清的反常。

    卖菜的摊子稀稀拉拉，掌柜的都缩着脖子，眼神不时瞟向街道两侧，那里多了许多巡街的兵卒，手一直按在刀柄上。

    城西一处低矮的茶摊，冒着热气。

    两个穿着破袄的老兵蹲在条凳上，捧着一碗热茶，小口啜着。

    “看见没？”

    左边脸上有麻子的老兵压低声音：“永定门、安定门、阜成门...全换成王总兵的人了。”

    “连宣武门那种偏门都没落下。”

    右边缺了颗门牙的老兵点头，声音含糊道：“不单是城门。巡抚衙门的这几条街，一大早就有兵封了，说是戒严，可我瞧见是刘昌那阉货带队。”

    麻子脸手一抖，茶水溅出来：“他想干什么？”

    “还能干什么？”

    缺牙老兵冷笑：“陛下昨天让王公公发饷，摆明是查账。”

    “王总兵贪了多少，你心里没数？狗急跳墙呗。”

    两人对视一眼，都看到对方眼中的惊骇。

    “那咱们...”

    “咱们能怎么办？”

    缺牙老兵把茶碗重重顿在桌上：“你我都是小卒，家里还有老小。掺和这种事，死都不知道怎么死。”

    “可陛下......”

    “陛下是明君。”

    缺牙老兵打断他，声音压得更低：“可明君也得有命活。今日这宴...我看悬。”

    麻子脸沉默了。

    许久，他哑着嗓子道：“老哥，你说咱们就眼睁睁看着？”

    缺牙老兵没说话，只是盯着茶碗里漂浮的茶叶沫。

    茶摊老板过来添水，瞥了两人一眼，什么也没说，拎着壶走了。

    待老板走远，缺牙老兵才缓缓开口：“南营的孙二狗，今天一早带了三十几个人，换了便服出营了。”

    “孙二狗？”

    “对。我侄子在他手下，听说他们要去衙门附近盯着。”

    麻子脸瞳孔一缩：“他们想.....”

    “不知道。”

    缺牙老兵摇头：“但孙二狗那性子，你清楚。当年鞑子哨探摸到营外，他带着五个人就敢摸出去剁了三个回来。”

    他顿了顿，继续道：“我侄子说，孙二狗撂下话了，今日要是王总兵老老实实，他们就等陛下出城时拦驾喊冤。要是王总兵敢动歪心思他们就拼死护驾。”

    麻子脸呼吸粗重起来，沉默了一会儿问道：“那咱们？”

    缺牙老兵犹豫了一下，说道：“走，咱们也去叫些人准备一下，看看情况，若是风向对，咱们也能混个护驾之功！”

    麻子脸心中一喜，他也是这想法，毕竟待在王总兵麾下，他们迟早也会饿死。

    “行，我这就回去带着我那帮兔崽子准备！”

    ......

    与此同时，城东一条背巷。

    一个洗衣妇模样的女子挎着木盆，低头快步走着。

    她走到一处墙角，左右看看无人，蹲下身，假装整理鞋袜，手却飞快地从墙缝里抠出一小块碎砖。

    砖后是个小洞。

    女子从怀里摸出个小纸条，塞进洞里，又将碎砖按回原处。

    起身，挎着盆，继续低头往前走。

    刚走出几步，巷口拐进一个挑着担子的货郎，嘴里吆喝着：“针头线脑，胭脂水粉~~~”

    货郎走到那墙角，放下担子，也蹲下身系鞋带。

    手往墙缝里一摸，取出纸条，塞进怀里。

    起身，挑起担子，吆喝着走远。

    ......
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